Taurian Fontenette, la star dello streetball AND1 soprannominata «Air Up There» e «Mr.720», è morto a 43 anni. Sua sorella, Tracie Sonnier, ne ha annunciato la morte in un post su Facebook, dicendo che è scomparso lunedì sera. Non è stata resa nota la causa della morte.
Sonnier ha detto che la famiglia era in lutto e ha chiesto comprensione mentre cercava di elaborare la perdita. Ha ricordato il fratello come un genio del basket, una presenza vivace alle riunioni e una persona sempre pronta ad aiutare gli altri.
Fontenette, guardia alta 6 piedi e 2 pollici originaria di Hitchcock, in Texas, giocò per gli Hitchcock Bulldogs e in seguito frequentò il Richland Junior College e il Paul Quinn College. Mentre lavorava nella sicurezza di uno stabilimento chimico a Hitchcock, chiese al suo capo un permesso per partecipare a un provino per AND1. Le sue schiacciate gli valsero un posto nel roster del Mixtape Tour nel 2005.
L’anno successivo, durante una partita AND1 al Toyota Center di Houston, Fontenette eseguì una schiacciata a 720 gradi, completando due rotazioni complete in aria. L’impresa fu descritta come la prima schiacciata a 720 gradi documentata durante una partita e il filmato apparve nella Top 10 di SportsCenter. Da allora gli rimase il soprannome «Mr.720».
Chuck Milan, fondatore dei Team Flight Brothers, con cui Fontenette aveva lavorato, lo definì uno dei più grandi schiacciatori di sempre e un pioniere delle schiacciate professionistiche. La schiacciata simbolo di Fontenette, l’«Axle-Rider», una schiacciata a 360 gradi con la palla che passa tra le gambe, fu poi eseguita negli highlights dell’NBA da giocatori come Jason Richardson, Paul George e Dennis Smith Jr.
Fontenette rimase con AND1 fino al 2006, in seguito si unì al Ball4Real Tour e nel 2009 giocò per i Dallas Generals dell’ABA. Lascia i suoi figli, tra cui un figlio che frequenta l’ultimo anno delle superiori ed è wide receiver e velocista all’Hitchcock High, la scuola frequentata da suo padre.
Fonti: TMZ.