Taurian Fontenette, la star du streetball AND1 surnommée « Air Up There » et « Mr.720 », est décédé à 43 ans. Sa sœur, Tracie Sonnier, a annoncé son décès dans une publication sur Facebook, précisant qu’il était mort lundi soir. La cause du décès n’a pas été annoncée.
Sonnier a déclaré que la famille était en deuil et a demandé de la compréhension pendant qu’elle tentait de surmonter cette perte. Elle a évoqué son frère comme un génie du basket, une présence pleine de vie lors des réunions et quelqu’un toujours prêt à aider les autres.
Fontenette, arrière de 6 pieds 2 pouces originaire de Hitchcock, au Texas, a joué pour les Hitchcock Bulldogs, puis a fréquenté le Richland Junior College et le Paul Quinn College. Alors qu’il travaillait comme agent de sécurité dans une usine chimique à Hitchcock, il a demandé à son patron de lui accorder du temps pour passer une sélection chez AND1. Ses dunks lui ont valu une place dans l’équipe du Mixtape Tour en 2005.
L’année suivante, lors d’un match AND1 au Toyota Center de Houston, Fontenette a réalisé un dunk avec une rotation de 720 degrés, effectuant deux tours complets en l’air. Cet exploit a été présenté comme le premier dunk à 720 degrés documenté en match, et la vidéo a figuré dans le Top 10 de SportsCenter. Le surnom de « Mr.720 » lui est alors resté.
Chuck Milan, fondateur de Team Flight Brothers, avec qui Fontenette a travaillé, l’a qualifié de l’un des plus grands dunkeurs de tous les temps et de pionnier du dunk professionnel. Le dunk emblématique de Fontenette, le « Axle-Rider », un dunk à 360 degrés entre les jambes, a ensuite été repris dans des séquences de highlights de la NBA par des joueurs comme Jason Richardson, Paul George et Dennis Smith Jr.
Fontenette est resté chez AND1 jusqu’en 2006, a ensuite rejoint le Ball4Real Tour et a joué pour les Dallas Generals de l’ABA en 2009. Il laisse derrière lui ses enfants, dont un fils, receveur éloigné et sprinteur en dernière année à Hitchcock High, l’établissement fréquenté par son père.
Sources: TMZ.