Dale Smith Jr. a été officiellement inculpé de meurtre au deuxième degré dans le cadre de la disparition de Michelle Parker en 2011. Les procureurs ont déposé l’acte d’accusation devant le tribunal de circuit du comté d’Orange le 3 novembre, après l’arrestation de Smith à Orlando le 14 octobre. Il a plaidé non coupable le lendemain et reste détenu à la prison du comté d’Orange, selon des documents judiciaires décrits par Us Weekly.

Parker, âgée de 33 ans, était mère de trois enfants, dont des jumeaux qu’elle avait eus avec Smith. Le 17 novembre 2011, elle a déposé les jumeaux dans l’appartement en copropriété de Smith et comptait faire des courses avant son service de serveuse dans un bar. Elle ne s’est jamais présentée au travail, et sa sœur a signalé sa disparition à la police d’Orlando le jour même. Le corps de Parker n’a jamais été retrouvé.

Un épisode préenregistré de The People’s Court mettant en scène Parker et Smith a été diffusé le jour de sa disparition. L’ancien couple y comparaissait au sujet d’un litige concernant une bague de fiançailles que Smith disait que Parker avait jetée depuis un balcon. Pendant l’émission, Parker l’a accusé d’infidélité et l’a décrit comme malveillant et vindicatif.

Le Hummer de Parker a été retrouvé abandonné dans un centre commercial d’Orlando le lendemain. Quelques semaines plus tard, son iPhone a été récupéré sous l’eau près du pont Nela, à Belle Isle. Smith a été désigné comme suspect au début de l’enquête. Lors d’un interrogatoire de police le 18 novembre, il a déclaré ne pas savoir où se trouvait Parker après qu’elle eut déposé les jumeaux et a nié être impliqué dans sa disparition.

Une déclaration sous serment rendue publique en octobre détaille les éléments qui, selon les enquêteurs, ont permis de faire avancer l’affaire. D’après le document, Smith a dit à la police que Parker était restée chez lui environ 10 minutes, alors qu’une analyse ultérieure des données de localisation de téléphones portables indiquait qu’elle y était restée plus d’une heure. Les enquêteurs pensent également qu’une personne a envoyé un texto depuis le téléphone de Parker à son frère, disant qu’elle se trouvait dans un centre commercial, alors que le téléphone était à plus de 10 miles de là à ce moment-là.

La déclaration sous serment décrit des allégations de mauvais traitements et rapporte le témoignage d’une amie, selon lequel Parker craignait de voir Smith le jour de la diffusion de l’émission télévisée. Elle indique également que les enquêteurs soupçonnent Smith d’avoir étranglé Parker et pensent que les égratignures et les abrasions qu’il présentait pourraient avoir été causées alors qu’elle se débattait. Smith avait autorisé la police à photographier ces marques au cours de l’enquête de 2011.

La police d’Orlando a déclaré que l’arrestation faisait suite à des années de travail d’enquête et à une nouvelle mobilisation au cours de l’année précédente. Le service a indiqué que les enquêteurs avaient réexaminé les éléments de preuve et utilisé les progrès de la criminalistique numérique pour analyser des éléments supplémentaires. La police a affirmé que les preuves désignaient Smith comme responsable du meurtre de Parker.

L’avocat de Smith, Rajan Joshi, a déclaré que son client maintenait son innocence et que la défense entendait examiner les preuves et interroger les témoins. Dans une requête déposée le 3 novembre, la défense de Smith a demandé une audience spéciale sur la caution et soutenu qu’il avait droit à une procédure régulière et à la présomption d’innocence. La requête contestait également la capacité des procureurs à établir un lien entre lui et le meurtre de Parker et demandait sa remise en liberté contre une caution financière.

Après l’arrestation, la mère de Parker, Yvonne Stewart, a déclaré qu’elle voulait que Smith dise à la famille où se trouvait Parker. Ses restes n’ont pas été retrouvés.

Sources: Us Weekly.