De nouveaux documents judiciaires apportent une explication possible au retrait d’Oprah Winfrey de son rôle de productrice exécutive de « On the Record », un documentaire consacré aux accusations d’abus sexuels contre Russell Simmons, peu avant sa première au festival de Sundance en 2020. Le dossier laisse entendre que des doutes exprimés par une amie dont le nom n’est pas révélé au sujet de l’accusatrice Drew Dixon ont pu contribuer à la décision de Winfrey.

En janvier 2020, Winfrey a dit aux réalisateurs qu’elle retirerait son nom du projet s’ils ne le retiraient pas du festival. Elle a déclaré publiquement qu’elle croyait les femmes et les soutenait, mais estimait qu’il fallait poursuivre le travail et que les réalisateurs et elle n’étaient pas d’accord sur l’orientation créative du film. Elle a ensuite expliqué à « CBS This Morning » qu’elle voulait que le récit soit exact et que certains témoignages comportaient des incohérences.

Les nouveaux éléments ont été déposés par les avocats de Dixon dans le cadre d’une affaire intentée par Simmons contre Warner Bros. Discovery, qui a diffusé le documentaire sur HBO. Ils comprennent une lettre des réalisateurs à Winfrey qui semble répondre aux inquiétudes qu’elle avait exprimées au sujet de Dixon. Selon cette lettre, ces inquiétudes portaient sur des affirmations selon lesquelles Dixon aurait eu une relation amoureuse avec Simmons au moment de l’agression présumée et chercherait à obtenir célébrité et argent en portant ces accusations. Dixon a nié avoir été en couple avec Simmons à cette époque.

Les réalisateurs ont contesté les affirmations contenues dans la lettre et soutenu que, même si elles étaient vraies, elles ne permettraient pas d’établir que Dixon n’avait pas été violée. Dixon a accusé Simmons de l’avoir violée en 1995 ; il a fermement nié cette accusation. Elle l’a ensuite poursuivi en diffamation après qu’il a affirmé dans une interview qu’elle mentait.

Douze femmes ont accusé Simmons de viol, de tentative de viol et d’autres inconduites sexuelles. Il a démissionné de Def Jam en 2017 et n’a été inculpé d’aucun crime. Il nie toute faute.

Sources: Page Six.