Sherri Shepherd sagte, sie habe während seiner einwöchigen Suspendierung von Dancing with the Stars Kontakt zu Val Chmerkovskiy aufgenommen und ihrem früheren Partner gesagt, dass Menschen, die ihn kennen, seine guten Absichten verstehen. Das Paar trat 2012 gemeinsam in Staffel 14 an.

„Ich habe ihm sofort eine SMS geschrieben“, sagte Shepherd am 2. November gegenüber Us, nachdem sie in der Disney-Night-Folge von Staffel 35 aufgetreten war. Sie sagte, sie habe Chmerkovskiy daran erinnert, dass sie glaube, er habe ein gutes Herz, und hinzugefügt, dass sie eindeutig auf seiner Seite stehe.

Die Kontroverse folgte auf einen Streit über einen unzulässigen Hebefiguren-Schritt während der Super-Bowl-Night am 13. Oktober. Jurorin Carrie Ann Inaba kritisierte Jenna Johnson und ihren prominenten Tanzpartner Harry Shum Jr. für eine Hebefigur in ihrem Samba. Chmerkovskiy veröffentlichte später einen inzwischen gelöschten Kommentar in den sozialen Medien, in dem er seine Frau Johnson verteidigte und auf Will Smiths Ohrfeige gegen Chris Rock bei der Oscarverleihung 2022 Bezug nahm. BBC Studios bezeichnete die Bemerkung als unangemessen, und Chmerkovskiy wurde für die Dedication Night suspendiert.

Shepherd sagte, sie habe das Gefühl gehabt, die Leute hätten seinen Kommentar missverstanden. Als sie und Chmerkovskiy sich bei der Disney Night wiedertrafen, scherzte sie mit ihm auch über die Regeln für Hebefiguren und erinnerte daran, dass er ihr gesagt hatte, solche Figuren seien bei ihrem gemeinsamen Auftritt nicht erlaubt gewesen. Er habe geantwortet, dass er sich an die Regel gehalten habe, sagte sie und scherzte, er habe beim Tanzen mit ihr einfach viel gegrunzt.

Chmerkovskiys Tanzpartnerin in Staffel 35, Jenna Dewan, trat während der Dedication Night mit Alan Bersten auf. Bevor er in den Ballsaal zurückkehrte, entschuldigte sich Chmerkovskiy öffentlich und sagte, es sei eine schlechte Entscheidung gewesen, beim Versuch, seine Frau zu verteidigen, eine Anspielung auf ein Meme zu verwenden. Er habe nicht bedacht, was diese noch alles implizieren könnte.

Chmerkovskiy und Inaba umarmten sich später am Ende der Horror-Movie-Night am 27. Oktober.

Quellen: Us Weekly.